«La Naples NY Historical Society custodisce la storia della città»

Il Morgan Hook and Ladder Building è un edificio in legno color panna con finestre bordeaux costruito nel 1830. Sorge al 18-20 di Mill Street, è la sede della Naples NY Historical Society e ospita i suoi archivi. La NHS è una società fondata nel 1977 e racconta la storia della città tramite documenti, registri, fotografie, filmati. Oggi la società storica possiede tre edifici: il Naples Red Mill del 1815, la Cleveland House del 1794 e, appunto, il Morgan Hook and Ladder Building. Qui abbiamo incontrato Trish Lambiase, Presidente della NHS, e a lei abbiamo chiesto un po’ di informazioni.

Trish Lambiase, Presidente Naples NY Historical Society

Da chi è stata fondata la NHS?

«Dai cittadini di Naples nel 1977 con William (Bill) Vierhile come leader. Bill, proprietario del negozio di elettrodomestici Vierhile, era un collezionista di documenti e manufatti storici, curatore dei cimiteri di Naples, vicepresidente della Ontario County Genealogical Society, membro del consiglio direttivo della Ontario County Historical Society, storico della città di Naples e membro attivo del Rotary Club di Naples. Per un breve periodo è stato sindaco del villaggio e ha partecipato all’istituzione della Naples Grape Festival nel 1961 (ancora oggi la principale raccolta fondi della società). Le prime riunioni della società si tenevano in case private con una cena annuale in una casa per feste o in un ristorante locale. Manufatti e collezioni, tra cui libri storici, registri contabili, stendardi, manifesti, uniformi della guerra civile, costumi d’epoca, piccoli utensili e utensili, erano esposti nel Memorial Town Hall, di proprietà del Comune di Naples».

Cosa fa esattamente?

«La missione della Naples Historical Society è promuovere l’interesse per la storia di Naples e dei suoi dintorni, mantenendo ed esponendo collezioni e mostre storiche e offrendo programmi educativi. Manteniamo mostre storiche presso il Cleveland House Museum e conserviamo i nostri oggetti effimeri nel nostro Morgan Hook and Ladder Building. Le nostre collezioni più ampie sono conservate presso il Naples Red Mill. Durante tutto l’anno vengono organizzati programmi di interesse storico. Co-sponsorizziamo con il Naples Rotary l’annuale Festa dell’Uva e il “World’s Greatest Grape Pie Contest”. Diffondiamo l’amore per la comunità di Naples, preservando la nostra storia locale, scoprendo insieme nuove conoscenze e condividendo le nostre risorse con tutti».

Ho letto in un post che la giornalista Laurel Wemett è venuta a fare delle ricerche sulla Chiesa di San Gennaro. Hai del materiale sulla chiesa?

«Certo. La chiesa fu intitolata a San Gennaro, in onore di un vescovo e martire originario di una regione vicino a Napoli, in Italia. Ciò ha legato ulteriormente questa città dei Finger Lakes alla sua omonima dall’altra parte dell’oceano. Con la crescita della città di Naples, aumentò anche la parrocchia. Nel 1965, fu proposto un nuovo progetto visionario, guidato dall’innovativo architetto di Rochester James H. Johnson. Traendo ispirazione dai vigneti della Naples Valley, Johnson ruppe con la tradizione. Con il collega architetto Peter Romeo e l’ingegnere strutturale Ray DiPasquale, progettò il profilo della planimetria della nuova chiesa in modo che assomigliasse a una foglia di vite, a simboleggiare sia l’Eucaristia che le profonde radici vitivinicole della città. Il nuovo edificio era diverso da qualsiasi altro. I pannelli delle pareti interne furono realizzati con un processo chiamato “sand-casting”. Creando piccoli coni di sabbia bagnata e versando cemento sulla parte superiore, si creò una profonda finestra concava. Ognuna di queste cime ricevette una piccola finestra colorata. Poiché la sabbia veniva riutilizzata e ogni pannello doveva avere dimensioni diverse, ogni pannello finì per avere una forma individuale. Di conseguenza, non ci sono due finestre uguali: ognuna esprime la stessa luce. Nel 1989, l’artista locale Darryl Abraham aggiunse un tocco distintivo creando delle Stazioni della Via Crucis tridimensionali in metallo». *

La NHS è partner della Festa dell’Uva. Quante persone partecipano?

«La Festa dell’Uva di Napoli è sponsorizzata dal Rotary Club di Naples e dalla NHS. Il ricavato della festa viene diviso equamente tra entrambe le organizzazioni. Si stima che nel 2025 la partecipazione sia stata di 80.000 persone».

Pensa che la città possa avere origini italiane?

«I primi coloni del 1790 provenivano dal Connecticut e dal Massachusetts. Non si conoscono origini italiane».

Trish, sei mai stata a Napoli, in Italia?

«Sì, nel 2022. Ho adorato la splendida Galleria Umberto».

Puoi raccontarmi qualche aneddoto sulla città di Naples?

«Jabez Metcalf arrivò nel 1791 in quella che oggi è chiamata Naples Valley. Costruì la sua casa a graticcio ai piedi di West Hill, in quella che oggi è Mt. Pleasant Street. Trasformò il primo piano della sua casa nella prima taverna dell’insediamento, riservando il piano superiore alla sua famiglia. Conosciuta affettuosamente come la “Taverna Sotto la Collina”, divenne rapidamente il luogo più frequentato della città. I viaggiatori si fermavano lì per mangiare e riposare, la gente del posto si riuniva per condividere notizie e pettegolezzi, e nella cucina di Mary Metcalf veniva servito il miglior cibo della valle. Il bar di Jabez era rifornito di buon vino e whisky, il che faceva sì che Metcalf’s fosse il posto giusto per chi cercava ristoro, compagnia o conversazione. La taverna divenne anche il palcoscenico di un momento straordinario nella storia di Napoli. Nel 1795, un aristocratico francese in esilio attraversò la valle. Questo avvenne dopo la caduta di Luigi XVI, e i membri della famiglia Borbone furono costretti a lasciare la Francia. Il Duca di Liancourt, all’epoca erede al trono francese, giunse in America e viaggiò a lungo in questa parte dello stato di New York. Il futuro “Re Cittadino di Francia” era in viaggio da Bath a Canandaigua, accompagnato dal Capitano Charles Williamson, e trovò rifugio qui, nella taverna del Capitano Metcalf. La tradizione locale narra che il visitatore, uscendo dalla taverna la mattina seguente, guardò la rigogliosa valle tra le colline e dichiarò: “Questo paesaggio mi ricorda Napoli, in Italia”. Le sue parole si diffusero nella piccola comunità. E quando, nel 1808, la città cambiò il suo nome da Middletown, fu “Napoli” che scelsero».**